كيپشوج- أسطورة كينية تسعى للمجد الأولمبي الثالث في باريس
كابتاغات، كينيا: عندما بدأ الشاب إيليود كيبتشوغ مسيرته في الركض في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان كل ما يريده هو الصعود على متن طائرة والذهاب إلى أوروبا.
بعد عقدين من الزمن، يتوجه أسطورة الماراثون الكيني إلى باريس لخوض ما قد يكون تحديه الأخير في أولمبياد 2024.
يقول وهو في التاسعة والثلاثين من عمره إنه يأمل في صنع التاريخ في 11 أغسطس/آب بأن يصبح "أول إنسان" يفوز بماراثون الألعاب الأولمبية ثلاث مرات على التوالي، متفوقًا على الإثيوبي أبيبي بيكيلا (1960، 1964) والألماني فالديمار سيربينسكي (1976، 1980).
في باريس عام 2003، حقق الشاب البالغ من العمر 18 عامًا آنذاك ظهورًا دوليًا مدويًا، حيث انتزع الميدالية الذهبية في بطولة العالم لسباق 5000 متر متفوقًا على المرشحين الأوفر حظًا هشام الكروج وكينينيسا بيكيلي.
لكن الجائزة الكبرى الأولى لكيبتشوغ انتهى بها الأمر لتكون جائزته الوحيدة على المضمار.
على الطريق، الذي تحول إليه بعد فشله في التأهل لأولمبياد لندن 2012، كان سيحقق المجد.
بخطوته الطويلة المنتظمة، حطم الرقم القياسي العالمي للماراثون مرتين - مسجلاً 2:01:39 في عام 2018 و2:01:09 في عام 2022.
إنه الرجل الوحيد الذي قطع مسافة الماراثون البالغة 42.195 كيلومترًا (26.2 ميلًا) في أقل من ساعتين، وإن كان ذلك خلال سباق غير رسمي منظم خصيصًا في فيينا عام 2019.
فاز بـ 16 من أصل 20 ماراثونًا رسميًا خاضه منذ عام 2013، بما في ذلك 11 انتصارًا في البطولات الكبرى (خمسة في برلين، وأربعة في لندن، وواحد في طوكيو وشيكاغو)، إلى جانب الميداليات الذهبية الأولمبية في عامي 2016 و2021.
نشأ كيبتشوغ، وهو الأصغر بين أربعة أطفال، على يد والدته، وهي معلمة رياض أطفال، في قرية كابسيسيوا الواقعة في سفوح الوادي المتصدع في كينيا.
توفي والده عندما كان طفلاً.
أحب الشاب إيليود الركض لكنه لم يحلم بالمجد.
وقال في مقابلة مع وكالة فرانس برس: "الركض أمر طبيعي في قريتنا، في مجتمعنا، تركض صعودًا وهبوطًا إلى المدرسة وإلى المركز التجاري".
قرر أن يغتنم فرصة في ألعاب القوى، "لكن الأمر لم يكن يتعلق بالهدف من أن أصبح عداءً كبيرًا... أردت فقط أن أصعد على متن طائرة وأسافر إلى أوروبا"، على حد قوله.
"لم أكن أعرف أن كوني رياضيًا يمكن أن يوفر المزيد من الطعام على مائدتي لعائلتي وأشقائي".
عندما كان مراهقًا، كان غالبًا ما يرى أحد الجيران خلال جلساته التدريبية، وهو شخص شاهده على شاشة التلفزيون وهو يفوز بالميدالية الفضية في أولمبياد 1992: باتريك سانغ، متخصص في سباق 3000 متر موانع.
في عام 2001، اقترب كيبتشوغ منه ليطلب برنامجًا تدريبيًا وكتب سانغ برنامجًا على ذراعه.
وقال سانغ: "ثم استمر في المجيء للحصول على المزيد".
"في تلك اللحظة، لم أستطع أن أقول أن هناك شيئًا مميزًا في هذا الرجل. لكن بالنظر إلى الماضي... يمكنني أن أقول أن هذا شخص يعرف إلى أين يريد أن يذهب. كان مصممًا حقًا".
منذ ذلك الحين، بالكاد انفصل الرجلان عن بعضهما البعض، وطورا علاقة شبه أبوية.
يكرس كيبتشوغ حياته للركض، ويسجل بعناية كل جلسة تدريبية له في دفاتر الملاحظات.
منذ عام 2002، يعيش تسعة أشهر في السنة في معسكر النخبة الذي تديره وكالة الإدارة Global Sports Communications في كابتاغات، وهي قرية في غرب كينيا على ارتفاع 2500 متر.
يستيقظ مبكرًا، مع تناول الطعام والتسوق والراحة التي تقطع وجوده الرهباني. يلتقي بزوجته وأطفاله الثلاثة في عطلات نهاية الأسبوع في منزل العائلة في بلدة إلدوريت المجاورة.
يتناقض أسلوب حياته المقتصد مع دخله المقدر بعدة ملايين من الدولارات، وهو نتاج انتصاراته وأرقامه القياسية العالمية ولكن أيضًا صفقات الرعاية مع شركات مثل Nike وINEOS وIsuzu.
وفاءً لأصوله، يمتلك كيبتشوغ أيضًا مزرعة ألبان وذرة، ومزرعة شاي.
إن ولعه بالقراءة (المفضلات تشمل باولو كويلو وستيفن كوفي) وحب الشعارات، فضلاً عن هدوئه، أكسبه لقب "الفيلسوف".
إنه من عشاق الرياضة المتحمسين - مشجع لنادي توتنهام لكرة القدم، ومتحمس لرياضة السيارات والملاكمة والقتال النهائي، وهما رياضتان يرى فيهما تشابهًا مع الماراثون.
"هؤلاء الناس يتدربون لمدة ستة أشهر ويقاتلون لمدة 15 دقيقة. ويمكنك أن تسقط بالضربة القاضية في غضون ثوانٍ قليلة".
بصفته عداء ماراثون، لم يعرف كيبتشوغ سوى القليل من الفشل، ولكن في بوسطن في عام 2023 حل في المركز السادس وكان العاشر في طوكيو في مارس من هذا العام - وهي أسوأ نتيجة له على الإطلاق.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في مايو/أيار بعد أن عانى لأشهر من المضايقات عبر الإنترنت وحتى تهديدات بالقتل: "في طوكيو، قضيت ثلاثة أيام دون نوم".
اتهمه المتصيدون بالتورط في وفاة معجزة الماراثون الكيني كلفن كيبتوم الذي قُتل في حادث سيارة في كابتاغات في فبراير/شباط، بعد أشهر فقط من تحطيم الرقم القياسي العالمي لكيبتشوغ.
وقال كيبتشوغ: "تلقيت الكثير من الأشياء السيئة: أنهم سيحرقون استثماراتي في المدينة، وسيحرقون منزلي، وسيحرقون عائلتي"، مضيفًا أنه فقد "حوالي 90 بالمئة" من أصدقائه.
تأثر كيبتشوغ بشدة بالمحنة لكنه قال إنه كان عليه أن يتعافى.
وقال: "الماراثون هو الحياة، تجد صعودًا وهبوطًا، وتتعب، وتصطدم بالصخرة، وتعود".
وقال سانغ عن آمال تلميذه في باريس: "هذا هو حلمه، أن يصنع التاريخ، أن يفوز بلقب أولمبي ثالث".
"انظر إلى فترة السنوات التي قضاها في القمة. أكثر من 20 عامًا. هذا هو التاريخ في حد ذاته".